слабо угадывалось очертание какого-то высокого здания. На мгновение над ним вспыхнула вывеска «Casino».

И у кого же мне стрельнуть фишек?

Пустыши дёргались каждый раз, когда я проходил мимо, но ни один не потянулся в мою сторону. Видимо, они что-то чувствовали, но не понимали, что именно. Кто-то из них даже повернулся ко мне, склонил голову набок, будто старался вспомнить, где ещё мы с ним встречались. В тот момент я замер, интуитивно отведя взгляд в сторону и наблюдая за ним боковым зрением. Мало ли, вдруг они чувствуют чужой взор. Но всё обошлось. Монстр дрогнул и двинулся в противоположное от меня направление. Я с облегчением вздохнул и продолжил красться.

И что же понадобилось Тени прадеда в казино? Неужто хотел отыграть себе право на существование в этом мире?

И тут позади послышался жуткий грохот. Я обернулся и обомлел, ведь там над домами в свете неоновых огней мелькало нечто громадное с большими ярко-красными глазами, коих по тёмному телу было рассыпано предостаточно.

«Главенствующий!» — испуганно завопила моя Тень.

Уже сам понял. Нас учуяли.

Монстр приближался ко мне. Вряд ли увидел, я стоял в полном мраке, просто почувствовал чужое присутствие. На дорогу падали обломки зданий, с дребезгом разбивались вывески, вспыхивая яркими огнями в предсмертной муке. Но чудовищу было абсолютно плевать, что оно крушит собственную обитель. И на пустышей так же не обращало внимания, давя их бетонными плитами. Те лопались, придавленные к дороге, словно сгнившие фрукты, разбрызгивая вокруг себя мутную жёлтую слизь.

Мерзость!

Я думал бежать, но вовремя понял, что не успею, ведь Тень уже была рядом. А высовываться из укрытия под свет фонарей мне совсем не хотелось.

«Прячься и сиди тихо. Главенствующий может пройти мимо, от пожранных духов он, возможно, недостаточно хорошо соображает».

После этого моя Тень замолчала. Я же вжался в стену, спрятавшись за мусорными баками с одной стороны и полицейской машиной с другой. С нервной усмешкой для себя отметил, что автомобиль выглядит довольно футуристично. Острые края бампера, широкие колёса, как у внедорожника, чёрный стильный цвет и двери, одна из которых была открыта вверх. В салоне же обивка оказалась кожаной, и чем-то напоминала ретро. Круглый коричневый руль, фигурка танцовщицы с Гавайев. Складывалось такое впечатление, будто это две разные машины, просто объединённые в одну.

Но всё же я увидел там оружие. Видавший лучшие времена «Кольт». Какой именно марки не знал, да и чёрт бы с ней. Главное, что теперь у меня могло появиться реальное преимущество, всё же такой револьвер способен легко разрывать головы мерзким пустышам. Вот только... слишком уж подозрительно.

Тем временем огромная тварь уже шла по дороге, неподалёку от меня, вращая своими красными глазками. Пустыши, что не успевали увернуться от чёрных дымных щупальцев, отлетали в стороны или вовсе оказались разрезаны на части.

Я прижался к стене ещё сильнее. Меня обуревало жуткое желание схватить оружие. Но вместе с этим я понимал, что так смогу себя выдать. Да и потом, способны ли пули остановить вот ЭТО? Я сильно сомневался, хотя меня так и подмывало сжать рукоять револьвера.

Но ведь он неспроста лежит здесь. Какого чёрта?

Видимо, опасности надоело томиться в ожидании, и она решила сама сделать первый шаг, только это её и выдало.

По блестящему стволу пробежали всполохи, а из дула появился лёгкий чёрный дымок.

Чёрт! Ещё одна Тень!

Наверное, она почувствовала мои эмоции, так как сразу перевоплотилась, приняв такой же образ, как и та у подъезда. Смеясь, тварь ринулась на меня, протянув когтистые лапы. Я отпрыгнул в сторону, повалив при этом мусорные баки. Тень прилипла к стене и тут же развернулась ко мне, в предвкушении оскалив клыкастую пасть. Пустыши наконец-таки услышали жертву и одновременно повернулись в мою сторону.

Огромный монстр тоже отреагировал на нашу потасовку. И в тот миг, когда более мелкий противник собирался снова атаковать, его придавила массивная лапа. Тень истошно заверещала, да так, что я скривился от мерзкого визга. А через секунду всё затихло, и был слышен лишь треск рвущейся ткани, когда главенствующий жрал своего собрата.

«Плохо дело, человек! Очень плохо!»

Спасибо, я уже догадался.

Я ринулся прочь от врага. Пришлось бежать назад, так как другого выхода не было. Пустыши пытались меня остановить, протянув свои скрюченные пальцы. От некоторых удалось просто увернуться, других ударить кулаком и даже телекинезом. Зачем скрывать магию, когда все в округе и так в курсе, что здесь появился живой человек.

Над головой, в который раз раздался жуткий грохот. Я успел вовремя остановиться, когда на дорогу посыпались обломки того самого воздушного моста. Главенствующий покончил с мелким сородичем и теперь желал полакомиться более свежим мясом. А вот мне такая идея совершенно не нравилась.

— Твою мать! — выругался я, вскочив на ноги и развернувшись к противнику. Тот уже почти нагнал меня. В красных глазах полыхала ярость и голод. Что для меня было не впервой. — Ну, ладно, тварь. Посмотрим, кто кого.

От первого удара мне удалось отскочить. Из-за своих размеров Тень была менее поворотлива, так как ей мешало узкое пространство. Однако это не остановило её от погрома, поэтому она крушила дома, что были поблизости, а мне на голову сыпалось крошево и камни. Пришлось уворачиваться и от них.

— Получай!

Я успел поймать телекинезом несколько крупных обломков и швырнуть их во врага. Но те не причинили ему особого вреда, лишь на пару мгновений сбили с толку. Но и этого времени мне хватило, чтобы отпрыгнуть на десяток метров в сторону казино. Хорошо, что теперь я мог пользоваться своими силами на полную катушку. Но это всё равно мало вдохновляло.

Монстр же вновь ударил. Чёрные щупальца обрушились на дорогу, разбив её практически в хлам. Пустышей почти что не осталось. Все, кто попадался под руку беснующейся твари, превращались в мерзопакостный фарш. Я же только и делал, что прыгал по сторонам. Мог бы побежать сразу в казино, но ведь и чудище последует за мной. А будет ли там такой же портал, как и в канализационном люке, я не знал. То есть Тень могла бы просто разрушить здание, придавив меня многотонными конструкциями. Поэтому пришлось сражаться. Одно радовало, пока рядом главенствующий, другие Тени не решатся сюда сунуться, опасаясь своего старшего собрата.

И вот очередной удар всё же достиг